Сгорание органических растворителей высвобождает энергию, так как органические соединения обычно имеют более высокое содержание энергии, чем продукты их горения. Энергия горения, также называемая теплотой сгорания или высшей теплотворной способностью, измеряется в килоджоулях на моль или в килоджоулях на килограмм. Высокая теплота сгорания связана с образованием воды в процессе реакции, тогда как низкая теплота сгорания любого растворителя, даже такого как растворитель р 4, связана с образующимися парами воды. Таким образом, эти две тепловые величины отличаются по вкладу энтальпии парообразования воды, образующейся в процессе горения. Теплоты сгорания спиртов, эфиров и гликолевых эфиров намного меньше, чем аналогичные показатели для углеводородов. Электроотрицательные замещающие группы обычно уменьшают энергию сгорания. Чем больше количество замещающих групп в молекуле, тем ниже энергия сгорания. Знание теплотворности растворителей чрезвычайно важно в промышленности, поскольку эти величины оказывают решающее влияние на размер и стоимость установок для сжигания и утилизации растворителей, купить который так просто в нашем современном мире.
Пары растворителя воспламеняются не только в открытом пламени, но также могут спонтанно возгораться, когда смесь паров растворителя и воздуха достигает температуры воспламенения. Отличие состоит в разнице между температурой возгорания газа и температурой возгорания капли в зависимости от того, делались ли измерения путем определения температуры газа или путем нанесения капли растворителя на горячую поверхность с известной температурой. Величина температуры самовоспламенения используется для деления групп растворителей на температурные классы (группы возгорания), благодаря которым значительно легче подобрать для себя нужный тип растворителя.
Взрыв — это самораспространяющийся, исключительно быстрый процесс горения, который начинается с возгорания и продолжается без поступления внешней энергии или воздуха. Взрыв смеси паров растворителя и воздуха возможен только в специфическом диапазоне концентраций растворителя, определяемом верхней и нижней границами возгорания (границами взрыва). Они рассчитываются в объемных процентах или граммах на кубический метр растворителя в смеси, некоторые из самых популярных растворителей занесены в специальные таблицы. Температура, при которой концентрация паров растворителя р4, цена которого полностью приемлема, находящихся в равновесии с жидкостью, достигает нижней или верхней границы возгорания, рассчитывается по кривой давления насыщенного пара растворителя; эти температуры называются нижней и верхней пределами взрыва. Нижняя точка взрыва примерно соответствует температуре воспламенения растворителя.
