Сложные эфиры - прозрачные жидкости, часто с приятным фруктовым запахом. Они нейтральны и очень стабильны, но могут гидролизоваться при нагревании в присутствии сильных кислот или оснований. Они менее полярны, чем тот же спирт как растворитель. Сложные эфиры имеют чрезвычайно хорошую растворяющую способность по отношению к полярным веществам; с увеличением длины углеродной цепи в спиртовых и кислотных группах растворимость по отношению к полярным продуктам уменьшается, но увеличивается по отношению к менее полярным веществам. Низшие сложные эфиры частично растворимы в воде. Наиболее важными растворителями в группе сложных эфиров для лакокрасочной промышленности являются ацетаты. Формиаты используются в меньшей степени, так как они более сильно влияют на живые организмы и легче гидролизуются. Пропионаты, бутираты и изобутираты менее важны, так как они имеют сильный фруктовый запах. Также большое значение имеют некоторые сложные эфиры гликолевой и молочной кислот, а также диметиловые эфиры смесей дикарбоновых кислот.
Метилформиат - бесцветная растворимая в воде жидкость Он растворяет нитроцеллюлозу, ацетат целлюлозы, масла и жирные кислоты. Этилформиат - частично смешивается с водой. Он растворяет нитроцеллюлозу, ацетат целлюлозы и многие смолы. Бутилформиат - слабо растворим в воде. Он растворяет нитроцеллюлозу, жиры, масла, многие полимеры и хлоркаучук. Однако он не растворяет ацетат целлюлозы. Изобутилформиат имеет растворяющие свойства, схожие с бутилформиатом. Он входит в состав серийно выпускаемых растворителей для красок. Метилацетат - частично смешивается с водой и легко смешивается со многими органическими растворителями. Например, с таким как уксусная эссенция, где купить ее, знает каждый. Он хорошо растворяет сложные и простые эфиры целлюлозы, канифоль, полимочевину, меламин- и фенолформальдегидные смолы, поливинилацетат, алкидные, кетоновые и другие смолы. Он не растворяет шеллак, даммаровую смолу, копал или поливинилхлорид. Метилацетат используется как сильно летучий растворитель для уменьшения вязкости красок (сам по себе или в смеси со спиртами или другими сложными эфирами), как заменитель ацетона в клеях и как мягчитель (пластификатор) для жесткого верха обуви в обувной промышленности.
Этилацетат - бесцветная нейтральная жидкость, которая ограниченно смешивается с водой и имеет приятный фруктовый запах. Он имеет хорошую растворяющую способность по отношению к нитроцеллюлозе, простым эфирам целлюлозы, хлоркаучуку, поливинилацетату, сополимерам винилхлорида, полиакрилатам, полистиролу, жирам, маслам, многим природным и синтетическим смолам (алкидным, насыщенным полиэфирным, кетоновым смолам). Однако ацетат целлюлозы растворим только в присутствии небольшого количества этанола. Не растворяет поливинилхлорид. Этилацетаты - это очень важные химические растворители для быстросохнущих красок (например, красок по дереву на основе нитроцеллюлозы).
