Верхние слои покрытий составляют важную часть системы защиты поверхностей автомобильных кузовов, однако еще большую роль они играют в декоративном оформлении. Основными требованиями к верхним слоям автомобильных покрытий являются: насыщенный и глубокий глянец (влажный эффект); ярко выраженный эффект «металлик»; долговременная устойчивость к воздействию атмосферных явлений и химических веществ, таких как концентрированная уксусная кислота; податливость к полировке и ремонтопригодность.
Верхние слои покрытий, изготовленные на основе соединений нитроцеллюлозы с пластификаторами и алкидными смолами, использовались в самом начале эпохи автомобилестроения. Им на смену пришли термоотверждающиеся алкидно-меламиновые соединения, а затем и термоотверждающиеся акриловые соединения. Использование эмалей, отверждаемых в процессе горячей сушки, также значительно ускорило процесс изготовления автомобильных кузовов. Несмотря на то, что эти покрытия обладали хорошими свойствами при использовании и эксплуатации, возникла необходимость снизить содержание в их составе летучих органических соединений для того, чтобы соответствовать требованиям действующего законодательства. Система покрытий, включающая в себя грунтовочный и прозрачный слой (система грунтовка-прозрачный слой) является наиболее широко распространенной, поскольку является стандартной системой для нанесения цветов типа металлик. В настоящее время около 70 % всех автомобилей имеют покрытия типа металлик. Система грунтовка-прозрачный слой состоит из двух слоев: цветного слоя (грунтовочного слоя), поверх которого по прошествии определенного времени после удаления воздуха наносится защитный прозрачный верхний слой. Оба слоя покрытия отверждаются одновременно при температуре 120-140 °С. Завод производства не скрывает, что грунтовочный слой покрытия содержит пигменты, которые определяют два типа верхних слоев: чистый цвет и металлик.
Водоосновные грунтовки типа металлик содержат от 15 до 30 % твердых веществ и от 85 до 70 % летучих органические растворителей. Эти органические растворители не выделяются в атмосферу, а преобразуются в горючие газы в установке для сжигания отходов, поскольку они достаточно опасны для человека, а купить кислоту для этих целей не рационально. Чтобы снизить вьщеления органических растворителей из этого источника, были разработаны водоосновные грунтовки. В настоящее время в свободной продаже имеются следующие грунтовки с высоким содержанием твердых веществ: грунтовки типа металлик, содержащие 18 %масс. сухого остатка и обычные цветные грунтовки, содержащие от 25 до 40 %масс. сухого остатка. Растворители для водоосновных красок не являются исключительно водными, в их составе содержится до 15% органических растворителей, которые в качестве сорастворителей необходимы для того, чтобы формирование пленки происходило надлежащим образом. Общая толщина пленки (ОТП) грунтовочного слоя типа металлик составляет 15 мкм, а грунтовочного слоя с чистым цветом — 20-25 мкм. Нанесение грунтовочного слоя производится методом распыления в два слоя. Первый слой наносится электростатическим методом при помощи высокоскоростных вращающихся распылителей, а второй слой наносится при помощи сжатого воздуха.
