Краски, неполярные органические растворители и лаки (покрытия) предназначены для выполнения двух основных функций: защита и улучшение внешнего вида изделий. Другие второстепенные функции, включают в себя: информацию, безопасность, электроизоляцию, пароизоляцию, формирование нескользящей поверхности, а также ограничение воздействия температуры, света и пыли. Поэтому в свободной продаже представлено множество продуктов, которые подразделяются на следующие категории.
К покрытиям архитектурно-строительного (декоративного) назначения относятся малярные краски для внутренних и внешних работ, растворитель 4 и другие, которые обычно распространяются через оптово-розничные сети. Потребителями таких красок в основном являются частные лица, маляры, строительные организации, правительственные учреждения и т.п. Верхние слои покрытий для готовых изделий представляют собой покрытия, разработанные специально для изготовителей комплектного оборудования (ИКО). Такие покрытия должны удовлетворять определенным условиям нанесения и процессам производства широкого спектра продуктов промышленного назначения и потребительских товаров, например: деревянной и металлической мебели и фурнитуры, автомобильного и других видов транспорта, самолетов, машин и оборудования, электрической изоляции, пленок, бумаги, фольги, игрушек и спортивных товаров. Покрытия специального назначения разрабатываются специально для определенных условий эксплуатации или для эксплуатации в очень тяжелых условиях. Зачастую на них разрабатывается разичная техническая документация, например гост на растворитель 646. К ним относятся: покрытия для ремонта автомобилей и машинного оборудования, покрытия для высокоэффективного технического обслуживания, для дорожной разметки, для мостов и прибрежных сооружений, морских и речных судов, покрытия типа металлик и многоцветные покрытия. В 1997 году насчитывалось 7500 производителей различных покрытий. Общий мировой объем рынка оценивается $50-55 млрд. В 2000 году десять наиболее крупных компаний занимали около 60% всего мирового рынка лакокрасочных материалов. Ожидается, что к 2020 году их доля в общем мировом производстве еще более возрастет. Эти оценки основаны на том, что выбор оптимальной организации производства крупнейших компаний лежит в области приобретения новых компаний и отделения некоторых уже имеющихся. То есть, крупные производители интенсивно расширяются по всему миру, создавая свои филиалы в различных странах.
